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「文通を続けているペンパル達に会いに行くことが私の夢です！」
と前回のブログで書きましたが・・
予告どおり、今回はその話の続きです。

実は一昨年の夏にその夢が一つ叶いました。
ずっと長い間、お互いに「いつか会えたらいいね」なんて言っていた
フィンランドのペンパルに、「本気で会いに行ってもいい？」
と手紙を出したのが始まりです。
返事は「YES！」そこからは、お互いにスケジュール調整をして、
航空券を手に入れて・・と順調に進み・・。

いよいよフィンランドへ！！！
小さな町の小さな駅にペンパルはお父さんと迎えに来てくれていました。
やっとペンパルに会えた感想は？　・・なんとも不思議な気分でした。
「はじめまして」だけど「はじめまして」ではない。
今まで写真でしか見たことのないペンパルが目の前にいるわけです。
この７年間、いつも文章でしか会話をしたことがなかったのに、
口を使って言葉にして、耳で声を聞いて、
それが時差もなく相手に伝わるんです。
それまで、ペンパルがイギリスアクセントの英語を話すなんて
全く知りませんでした。

初めて訪れたフィンランドは、予想以上に素敵な国でした。
自然があまるくらいあって、どの町にも必ず１つはあるという湖は
その深い緑を鏡のように映し出していました。
そんな景色を見ながら、ペンパルの家族とBBQをしたり、
サウナに入ったり、湖で泳いだり・・
いつもペンパルが手紙に書いて教えてくれることを
実際に一緒にできるというのはなんとも嬉しいものでした。

さらに、ペンパルは真面目な顔してこんなことを言ってくれました。
「私達、同じ国にいたら、絶対ベストフレンドになっていたと思う。
文通をしていた時から思っていたことだけれど、
今回こうやって一緒に過ごしてみて、やっぱりそう思ったの。」

手書きの手紙って不思議なもので、書かれたメッセージだけではなく、
その人がどんな人か、どんな気持ちなのか、
というのがなんとなく伝わるんです。
文字はもちろん、使う便箋や切手の種類一つで
相手が受ける印象は変わってきます。
ペンパルに会いに行きたいと両親に話した時には、
「一度も会ったことない人なんでしょ？本当に大丈夫なの？」
なんて心配されましたが、ペンパルが信頼できる人かどうかなんて
７年も文通していれば分かることです。
実際に、私たちも会ってみて、思い描いていたお互いの像に、
ほぼピッタリとはまったわけです。
それをお互い確認できたことで、さらに私達の距離は縮まりました。

次の年の冬休みに、私が訪ねたフィンランドのペンパルが、
今度は私を訪ねて日本を訪れました。
私の日本での生活を見て、彼女が感動して帰っていったのは
言うまでもありません。

私と彼女の次の夢はお互いの家族を会わせること。
いつになるか、どこになるか、今は全く想像がつきません。
でも、いつかどこかでその夢も現実になるんじゃないかと
思っているのは私だけでしょうか？
それまでは、またこつこつと手紙を書いて、
切手を貼って、ポストに入れて・・
その繰り返しを楽しみたいと思っています。

（武井）